Que veulent dire : VS, VSOP, XO, hors d’âge ?
VS, VSOP, XO, hors d’âge : ces lettres sur l’étiquette d’un Armagnac ou d’un cognac ne sont pas des noms commerciaux. Ce sont des mentions d’âge, encadrées par la réglementation, qui indiquent combien de temps l’eau-de-vie a vieilli en fût de chêne. Voici ce qu’elles signifient, et comment choisir.
Ce qu’il faut savoir avant tout
Un Armagnac est presque toujours un assemblage d’eaux-de-vie d’âges différents. La mention indique l’âge minimum de la plus jeune eau-de-vie de l’assemblage, jamais une moyenne. Un VSOP peut donc contenir des eaux-de-vie bien plus âgées que le minimum exigé.
Signification des mentions
- VS (Very Special), aussi noté *** (trois étoiles) : la mention la plus jeune. Une eau-de-vie fraîche, fruitée, souvent utilisée en cocktail.
- VSOP (Very Superior Old Pale) : « très supérieur, vieux et pâle ». Le bois a commencé à arrondir l’eau-de-vie : notes de fruits secs, de vanille, d’épices douces.
- Napoléon : une étape intermédiaire entre VSOP et XO.
- XO (Extra Old) : une eau-de-vie longuement vieillie, ample et complexe, aux notes de pruneau, de cacao, de cuir ou de sous-bois.
- Hors d’âge : une eau-de-vie au moins aussi âgée qu’un XO, souvent bien plus.
- Millésime : propre à l’Armagnac. Une seule année de récolte, indiquée sur l’étiquette.
Ces abréviations anglaises remontent au commerce des eaux-de-vie françaises avec les négociants anglais et hollandais.
Âges minimum : Armagnac et cognac
| Mention | Armagnac | Cognac |
|---|---|---|
| VS / *** | 1 an en fût | 2 ans en fût |
| VSOP | 4 ans | 4 ans |
| Napoléon | 6 ans | 6 ans |
| XO | 10 ans (depuis 2018) | 10 ans (depuis 2018) |
| Hors d’âge | 10 ans | 10 ans |
| Millésime | Une seule année de récolte, au moins 10 ans de fût | — |
Depuis le 1er avril 2018, un Armagnac XO doit avoir au moins 10 ans, contre 6 auparavant. Le cognac a fait le même choix la même année.
VSOP ou XO : lequel choisir ?
- Choisissez un VSOP pour découvrir l’Armagnac, pour l’apéritif, un digestif accessible ou un cocktail haut de gamme. Il garde de la vivacité et du fruit.
- Choisissez un XO pour la dégustation pure, un cadeau ou une fin de repas. Il offre plus de rondeur, de longueur et de complexité.
Servez-le dans un verre tulipe, à température ambiante, sans glace. Laissez-le respirer quelques minutes avant de le humer : les arômes s’ouvrent peu à peu.
Nos Bas-Armagnacs VSOP et XO
Au Domaine de Marquestau, nous allons bien au-delà des minimums. Nos Armagnacs sont issus des cépages ugni blanc et baco de nos vignes, distillés au Domaine et vieillis dans nos chais.
Armagnac VSOP : un assemblage dont la plus jeune eau-de-vie a 9 ans, plus du double du minimum légal.
Armagnac XO : un assemblage dont la plus jeune eau-de-vie a 12 ans.
Questions fréquentes
Que veut dire VSOP ?
VSOP signifie « Very Superior Old Pale ». Pour un Armagnac, la plus jeune eau-de-vie de l’assemblage a au moins 4 ans de vieillissement en fût de chêne.
Quelle différence entre VSOP et XO ?
L’âge : au moins 4 ans pour un VSOP, au moins 10 ans pour un XO. Le XO est plus rond, plus long en bouche et plus complexe ; le VSOP est plus vif et plus fruité.
Un hors d’âge est-il meilleur qu’un XO ?
Pas forcément : la réglementation leur impose le même minimum de 10 ans. Tout dépend des eaux-de-vie réellement assemblées. D’où l’intérêt des maisons qui indiquent l’âge exact de leur plus jeune eau-de-vie.
Un Armagnac continue-t-il de vieillir en bouteille ?
Non. Le vieillissement se fait en fût de chêne. Une fois en bouteille, l’Armagnac n’évolue plus : conservez-le debout, à l’abri de la lumière.
Pour comprendre d’où vient cette eau-de-vie, lisez aussi qu’est-ce qu’un alambic ? et les différences entre Armagnac et cognac.
